Армия США продолжает изучать широкий спектр возможностей, предоставляемых аддитивными технологиями производства. Недавно армия выделила в общей сложности 11 миллионов долларов на исследования и разработку новых высокоэффективных полимеров. Пятилетний контракт был заключен с Case Western Reserve University и PolymerPlus, а также с двумя другими субподрядчиками. На данный момент исследовательская лаборатория Армии США (ARL) выделила задействованным командам $5,4 млн, но потенциально эта сумма может вырасти до $11 млн. Почему армия заинтересована в разработке высокоэффективных полимеров? Потому что оптимизированные материалы потенциально могут быть использованы для производства оружия, защитных шлемов и других видов экипировки.
Case Western Reserve University выделяется среди других учебных заведений тем, что здесь находится первый в стране автономный полимер, а также первая кафедра, которая предлагает программу бакалавриата наук в области полимеров. Что касается PolymerPlus, то это полимерная технологическая компания, которая предоставляет услуги и изготовление пользовательских нанослойных полимерных изделий государственным и корпоративным клиентам. Команды из этих организаций будут сотрудничать с армейской исследовательской лабораторией на испытательном полигоне Абердин, штат Мэриленд, для разработки материалов и передовых производственных подходов.
Для проекта, финансируемого армией, команда Case Western будет экспериментировать с новыми комбинациями ультратонких пластмасс и отправлять их в PolymerPlus для более масштабной обработки. Новая технология 3D-печати включает в себя использование многослойной коэкструзии — переработки полимеров, которая позволяет получать высокопрочные волокнистые пленки с тысячами микромасштабных слоев. Это приводит к образованию новых материалов, которые значительно прочнее и долговечнее, но также и удивительно легкие.
Президент компании PolymerPlus Майк Понтинг объяснил: «Мы хотим использовать процесс для объединения низко — и среднезатратных пластмасс, таких как молочные кувшины и мешки для мусора, по цене около 3 долларов за фунт—чтобы создать прочный, гибкий материал, равный таким вещам, как супер кевлар, которые стоят около 100 долларов за фунт. Армия видела некоторые из первоначальных образцов и технологий, но теперь они хотят увидеть, как далеко мы можем зайти в этом.”
Тем временем Джозеф Ленхарт, начальник отдела полимеров в армейской лаборатории, прокомментировал: “Case Western Reserve University и PolymerPlus могут непрерывно производить сложные комбинации материалов в уникальные структуры, которые трудно создать даже с помощью сложных лабораторных методов. Мы видим огромные возможности для повышения эффективности защитных систем и вооружения.
